14
— ßêùî â íüîãî ïîòðàïèëè äâ³ êóë³, òî, î÷åâèäíî, é ïîñòð³ëè
áóëè ç äâîõ ðóøíèöü; äî òîãî æ, õòî êîëè áà÷èâ, ùîá òàêó ä³ðó, ÿê
îöå â øè¿, ìîæíà áóëî âèáèòè ðóøíèöåþ ç ãëàäåíüêîþ ö³âêîþ?
² âè ìóñèòå âèçíàòè, ñóääå, ùî çâ³ð óïàâ ï³ñëÿ îñòàííüîãî ïîñòð³ëó,
ÿêèé áóâ çðîáëåíèé ðóêîþ òâåðä³øîþ ³ ìîëîäøîþ, í³æ âàøà ÷è
ìîÿ. Ùî æ äî ìåíå, òî ÿ, õî÷ ëþäèíà é íåáàãàòà, ìîæó îá³éòèñÿ áåç
îëåíèíè, àëå íå çáèðàþñÿ â³äìîâëÿòèñü â³ä ñâî¿õ ïðàâ ó â³ëüí³é
êðà¿í³. Õî÷à, êîëè âæå íà òå, ñèëà òóò ÷àñòî çàñòóïຠïðàâî, çîâñ³ì
ÿê ó Ñòàðîìó Ñâ³ò³,— îñü ùî ÿ ñêàæó.
Óñþ öþ òèðàäó ìèñëèâåöü âèãîëîñèâ óêðàé íåâäîâîëåíèì òî-
íîì; ùîïðàâäà, â³í áóâ äîñèòü ðîçâàæëèâèé ³ îñòàíí³ ñëîâà ìîâèâ
òàê òèõî, ùî âñ³ ïî÷óëè ò³ëüêè ÿêåñü áóð÷àííÿ.
— Òà í³, Íàòò³,— çàïåðå÷èâ ïîäîðîæí³é ³ç íåñõèòíîþ äî-
áðîäóøí³ñòþ,— ìåí³ éäåòüñÿ ëèøå çà ÷åñòü. Îëåíèíó ìîæíà êóïèòè
çà ê³ëüêà äîëàð³â, àëå õòî ìåí³ â³äøêîäóº âòðàòó ÷åñò³ íîñèòè îëåíÿ-
÷èé õâ³ñò íà øàïö³? Ëèøåíü óÿâè ñîá³, Íàòò³, ÿê ÿ òîðæåñòâóâàâ áè
íàä òèì ãëó糺ì ijêîì Äæîíñîì, ùî çà öþ çèìó âæå ñ³ì ðàç³â äàâàâ
õóêà ³ âïîëþâàâ ëèøå áàéáàêà é ê³ëüêà ñ³ðèõ á³ëîê!
— Ñïðàâä³, ñóääå: äè÷èíè âñå ìåíøàº ÷åðåç óñ³ ö³ âàø³ ïîðóáè òà
âäîñêîíàëåííÿ,— ïðîáóðìîò³â ñòàðèé ìèñëèâåöü, í³áè ñêîðÿþ÷èñü
íåìèíó÷îñò³.— À áóëè æ ÷àñè, êîëè ÿ ç ïîðîãà ñâ õàòèíè âáèâàâ
ïî òðèíàäöÿòåðî äîðîñëèõ îëåí³â, íå êàæó âæå ïðî ïàìîëîäü!
À êîëè òîá³ çàêîðò³ëî âåäìåæîãî îêîñòó — íå ïîñïè í³÷ ³ ï³äñòðå-
ëèø âåäìåäÿ êð³çü øïàðèíó ì³æ êîëîäàìè; íó à ïðîñïàòè òî í³ÿê íå
ïðîñïèø, áî âîâêè òàê âèþòü, ùî é î÷åé íå ñêëåïèø. Îñü ïîäè-
â³òüñÿ íà ñòàðîãî Ãåêòîðà,— çàóâàæèâ â³í, ç ëþáîâ’þ ïîïëåñêóþ÷è
âèñîêîãî, â ÷îðíèõ ³ æîâòèõ ïëÿìàõ, ç á³ëèì ÷åðåâîì ³ á³ëèìè ëàïà-
ìè ãîí÷àêà, ÿêèé ñàìå ïðèéøîâ ïî îëåíÿ÷îìó ñë³äó ðàçîì ³ç ñó-
êîþ.— Áà÷èòå ðóáåöü íà ãîðëÿíö³? Öå éîãî ïîøìàòóâàëè âîâêè,
êîëè ÿ âíî÷³ â³äãàíÿâ ¿õ â³ä îëåíèíè, ùî êîïòèëàñÿ íà êîìèí³.
Ñîáàêà öåé á³ëüøå âàðòèé äîâ³ðè, í³æ äåÿê³ õðèñòèÿíè,— â³í í³êî-
ëè íå çðàäèòü äðóãà ³ øàíóº ðóêó, ùî äຠéîìó õë³á.
Ùîñü íåçâè÷àéíå â çîâí³øíîñò³ òà ïîâåä³íö³ ñòàðîãî ìèñëèâöÿ
ïðèâåðíóëî óâàãó ä³â÷èíè, ÿêà ç âåëèêîþ ö³êàâ³ñòþ ïðèãëÿäàëàñÿ
äî íüîãî, â³äêîëè â³í ç’ÿâèâñÿ. Íà çð³ñò âèñîêèé ³ òàêèé õóäèé, ùî
çäàâàâñÿ âèùèì â³ä ñâî¿õ øåñòè ôóò³â, â³í ìàâ íà ãîëîâ³, âêðèò³é
ðåøòêàìè ãëàäåíüêîãî ðóäóâàòîãî âîëîññÿ, ëèñÿ÷ó øàïêó, ùî íàãà-
äóâàëà òó, ïðî ÿêó âæå éøëîñÿ, àëå ïîñòóïàëàñÿ ¿é îçäîáëåííÿì.
Îáëè÷÷ÿ â íüîãî áóëî ê³ñòëÿâå, ìàéæå âèñíàæåíå, àëå çîâñ³ì íå
õâîðîáëèâå; íàâïàêè, âîíî ïîñâ³ä÷óâàëî âèòðèâàë³ñòü ³ íåàáèÿêå