Марк Твен

На південному сході Сполучених Штатів, недалеко від селища Флорида 1835 року народився Семюель Клеменс. Селище Флорида лежить біля містечка з гучною назвою Ганнібал, де минули його дитинство і юність і де на високім скелястім березі стоїть один з небагатьох пам’ятників літературним героям, яких створила творча фантазія письменника, двом підліткам — Тому Сойєру і Гекльберрі Фінну. Другим днем його народження стало 3 лютого 1863 р., коли у невадській “Ентерпрайз” з’явилося перше оповідання, підписане псевдонімом “Mark Twain” (тобто “мірка два” — лоцманський термін, що означав рівень води, достатній для проходу корабля). У 1867 р. з’явилася перша книга Марка Твена — “Знаменита жаба-стрибуха з Калавераса”, до якої увійшли переважно оповідання про Далекий Захід. З ностальгії за втраченим дитинством, з примарного смутку за радісним “ранком” власного життя, що збіглося з “ранком” Америки, народилася книга, яку сам Марк Твен означить як “гімн у прозі” — “Пригоди Тома Сойєра” (1876). Марк Твен вважав, що пише книгу для дорослих, але перший її читач — Ховеллс — переконав його в тому, що книга матиме нечуваний успіх серед підлітків. У 1882 р. вийшла історична книга Марка Твена про англійське Середньовіччя “Принц і жебрак”. Про свою подорож Європою Марк Твен розповів у книзі “Пішки по Європі” (1880). “Пригоди Гекльберрі Фінна” стали переломним моментом у творчій еволюції Марка Твена, саме ця книга обумовила перетворення життєрадісного гумориста на гіркого сатирика. Образи Тома і Гека супроводжували Марка Твена протягом усього життя. Він написав про них нові, щоправда, не такі вдалі і тому менш відомі книги: “Том Сойєр за кордоном” і “Том Сойєр — нишпорка” (1896). Такі пристрасно-саркастичні твори Марка Твена, як “Моїм критикам-місіонерам”, “На захист генерала Фенстона” (1902), “Монолог короля Леопольда” (1905), створили йому репутацію “американського Вольтера”. З-поміж публікацій останнього періоду безперечним успіхом була гротескна, сповнена злого гумору повість “Людина, яка розбестила Гедліберґ” (1899). Його останній твір – сатирична повість "Таємничий незнайомець" опублікована посмертно в 1916 році по незавершеному рукопису.